Musée d'histoire naturelle

vignette|Musée Field de Chicago. vignette|[[Muséum d'histoire naturelle de Grenoble|Muséum de Grenoble.]]

Un musée d’histoire naturelle est un musée qui conserve et présente des collections de sciences naturelles (zoologie, botanique, géologie, écologie, climatologie, etc.) mais aussi, assez fréquemment, d’anthropologie (ethnologie, préhistoire) ou d’histoire des sciences.

Le mot « muséum » avec un accent désigne, dans les pays francophones, de sciences naturelles (soit la plupart d'entre eux, dont 23 en France et 2 en Suisse romande). Ce terme apparaît en français pendant la Révolution française, en référence au ''Mouseîon d'Alexandrie'', lorsque sont institués en 1791 le « Muséum central des Arts de la République » par le décret de l'Assemblée nationale du et en 1793 le « Muséum national d'histoire naturelle » par le décret de la Convention du . Par la suite « Muséum » (à la place de « Musée ») n’est conservé que pour le second établissement, à partir duquel il diffuse sous la dénomination de « Muséum d'histoire naturelle » en France et en Suisse romande. En conséquence, l’expression « Muséum d’histoire naturelle » est un pléonasme en français puisque le terme « Muséum » ne s’applique qu'à des musées d’histoire naturelle, et c’est pourquoi au moins cinq d’entre eux (Besançon, Cherbourg, Toulon, Grenoble et Toulouse) s’intitulent plus simplement « Muséum ». Dans les autres langues, il n’y a pas de terme réservé à des musées d’histoire naturelle : le même mot désigne tous les musées (le plus souvent sous la forme ''museum'' sans accent, ou bien ''museo, müze, museu, muzej, múzeum'', музей…).

Les musées d'histoire naturelle de renom ont trois grandes fonctions complémentaires : * le développement de la connaissance scientifique ; * la pédagogie et l'enseignement ; * la conservation, la gestion et la mise à jour de collections.

Dans le domaine des sciences naturelles et parfois des sciences et techniques, ils peuvent avoir une vocation de recherche fondamentale et appliquée, de plus en plus pluridisciplinaire.

Les musées d'histoire naturelle vulgarisent la connaissance scientifique pour différents publics, des enfants aux étudiants des universités ou grandes écoles, en utilisant ou adaptant les techniques classiques de la muséologie. Ils présentent l'histoire de la vie et des espèces actuelles et passées au public, avec d'éventuels éléments prospectifs, dans le cadre de la présentation de collections permanentes ou d'expositions ponctuelles, de conférences, films, ouvrages, etc.

Les collections qui proviennent parfois d'anciens cabinets de curiosité doivent être décrites, et entretenues avec les méthodes appropriées et les plus modernes (en particulier les collections d'animaux naturalisés ou de plantes séchées).

Parfois, des musées d'histoire naturelle disposent de collections botaniques ou zoologiques vivantes s'ils sont associés à un jardin botanique ou à un parc zoologique, ou s'ils incluent un aquarium public ou un vivarium. C'est le cas historique du Muséum national d'histoire naturelle de Paris qui comprend le Jardin des Plantes et sa ménagerie. Informations fournies par Wikipedia