Ricercatore di lunga data presso l'Hoover Institution della Stanford University, Conquest è stato particolarmente noto per il suo lavoro sull'Unione Sovietica. I suoi libri più celebri sono: ''The Great Terror: Stalin's Purges of the 1930s'' (1968); ''Raccolto del dolore. Collettivizzazione sovietica e il terrore-carestia'' (1986), sull'Holodomor in Ucraina; la biografia di Lenin (1972) e quella di ''Stalin: Breaker of Nations'' (1991).
Fu anche autore di due romanzi e di diverse raccolte di poesie.
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